Для наших современников Новый год — праздник из детства. Но всего пару поколений назад Новый год был совершенно новым праздником, и многие не знали, как его отмечать. А как праздновали Новый год в древности?
В Древнем Риме традиция празднования Нового года 1 января была связана с именем первого римского императора Гая Юлия Цезаря.
Республиканским календарем доцезаревых времен служил весьма примитивный древний календарь децимвров, к первому веку до Р.Х. опередивший время более чем на два месяца.
Цезарь устранил эти непорядки и при помощи александрийского математика Созигена ввел в официальное употребление новый календарь (Юлианский) в 46-м году до Рождества Христового. Этот календарь до сих пор используется в православной Церкви при астрономических расчетах и в исторических разведках.
Тогда же было отменено и установленное древним итальянским сельскохозяйственным календарем начало нового года 1 марта. Вместо него в качестве календарной вехи принято 1 января. В этот день вступали в должность первые должностные лица Римского государства — два консула, республиканских царя Рима. Консулы обладали максимально возможной в условиях Римской республики личной властью.
До самых последних времен республики консулами могли быть исключительно патриции, аристократы Рима, твердо державшиеся за эту привилегию, потому что те, кто побывал на консульской должности, которую человек мог занимать только раз в жизни, автоматически становились пожизненными членами Римского Сената.
С увеличением могущества Рима росло и богатство его элиты, и ежегодное вступление в должность консулов и других высших выборных должностных лиц Рима сопровождалось особыми играми и раздачами подарков от избранных на должности.
Все граждане Рима привыкли получать подарки 1 января от вступающих в должность консулов, не жалевших для этого денег. Сам Цезарь едва не разорился, оплатив небывалые празднества для римской черни 1 января.
Для римлян устраивали своеобразные лотереи: каждый по выпавшему жребию получал фант — мешок муки, раба, а кто-то — дом или корабль.
Таким образом, Гай Юлий Цезарь совместил начало года с праздниками вступления в должность высших государственных лиц.
:: — Что вы делаете, когда у вас есть деньги?
— Ну, так сразу и не вспомнишь…