История новогодней елки уходит корнями в глубокую древность, когда о таких праздниках, как Рождество и Новый год, даже речи не шло.
В самый короткий день года, приходившийся на одно из чисел декабря, египтяне украшали дома зелеными пальмовыми ветками, символизирующими победу жизни над смертью.
В Древнем Риме в честь бога земледелия было принято украшать жилища зелеными листьями.
Друиды северных племен Европы в день зимнего солнцестояния вешали на дубовые ветви золотые яблоки.
Позднее, в Средние века, во многих странах Европы бытовал обычай отмечать 24 декабря день Адама и Евы — в этот день ель или сосну украшали лентами.
Наряженная елка является символом именно Нового года лишь в некоторых странах, в том числе и у нас. А в большинстве государств она в первую очередь символизирует Рождество.
Впрочем, учитывая, что по датам эти праздники стоят близко друг к другу, можно считать нарядную колючую красавицу равнозначным символом и того, и другого.
Об украшении рождественской елки впервые было упомянуто в XVI веке.
Как свидетельствуют письменные источники, в немецком городке Страсбург в конце декабря украшали елку фруктами, сладостями, лентами и цветной бумагой.
Со временем этот обычай распространился по другим городам Европы.
А когда немецкие поселенцы перебрались через океан и принялись осваивать бескрайние просторы североамериканского материка, они «перевезли» с собой и эту традицию. Она настолько понравилась местным колонистам, что ее приняли практически повсеместно.
Уже через несколько лет празднование Рождества и Нового года было немыслимым без наряженной елки, причем не только простые люди, но и власть имущие стали придавать этой традиции огромное значение.
Так, Франклин Пирс, 14-й президент США, первым приказал поставить елку на самом почетном месте в Белом Доме, в так называемой Синей комнате.
А начиная с Калвина Кулиджа, 30-го президента, и по сей день огни на елке с большой торжественностью ежегодно зажигают на лужайке перед президентской резиденцией.
В США даже появилась Национальная ассоциация рождественской елки, которая каждый год выбирает самую красивую, стройную и пушистую елочку и преподносит первой семье государства.